《霓裳羽衣曲》是盛唐时期大曲中的法曲精品，唐歌舞的集大成之作。《霓裳羽衣曲》在众多的唐歌舞中拥有极高的艺术地位。直到现在，它仍是我国音乐舞蹈史上一颗璀璨的明珠。

《霓裳羽衣曲》即《霓裳羽衣舞》，唐代中国宫廷乐舞。史料记载，《霓裳羽衣曲》是唐玄宗登洛阳三乡驿望女儿山所作，安史之乱后失传。在南唐时期，李煜和大周后将其大部分补齐，但是金陵城破时，被李煜下令烧毁了。后来到南宋年间，姜夔又发现了商调霓裳曲的乐谱十八段。

如今我们听到的《霓裳羽衣曲》并不是最初的唐玄宗那一版，而是由已故上海音乐学院叶栋教授根据敦煌藏经洞留存的唐代敦煌曲谱残卷以及收录有唐代筝曲的日本筝谱集《仁智要录》解译的筝曲与宋代词人姜夔发现的著名唐代法曲《霓裳羽衣曲》“中序”部分第一段乐曲组合再编而成的。

即便如此，《霓裳羽衣曲》在音乐和舞蹈上仍有很高的艺术价值，引得无数人向往。《霓裳羽衣曲》描写唐玄宗向往神仙而去月宫见到仙女的神话，其舞、其乐、其服饰都着力描绘虚无缥缈的仙境和舞姿婆娑的仙女形象，给人以身临其境的艺术感受。

全曲共36段，分散序（六段）、中序（十八段）和曲破（十二段）三部分：散序为前奏曲，全是自由节奏的散板，由箫、筝、笛等乐器独奏或轮奏，不舞不歌。

中序又名拍序或歌头，是一个慢板的抒情乐段，中间也有由慢转快的几次变化，按乐曲节拍边歌边舞。

曲破又名舞遍，是全曲高潮，以舞蹈为主，繁音急节，乐音铿锵，速度从散板到慢板再逐渐加快到急拍，结束时转慢，舞而不歌。

据《碧鸡漫志》记载：此曲中，其“散序”才是唐玄宗登三乡驿望女儿山回宫之后依据他对女儿山的神奇想象写成的。歌与破则是在凉州进天竺的《婆罗门》曲以后，吸收它的曲调续写而成的。所以在《霓裳羽衣曲》中，既有本国的创作曲调，又有外来音乐的改编曲调。而外来音乐又取自印度的佛曲，用它来表现中国道教的神仙故事。引起人们新奇的感觉，表现了作者所追求的那种神幻莫测的境界，这在艺术上是具有独创性的。